De grootse verwachtingen na de laatste twee oefenwedstrijden van het Nederlands elftal zijn in de groepsfase van het EK 2024 aardig getemperd. Tegen Polen werd nog nipt gewonnen, maar tegen Frankrijk kwam oranje minder goed voor de dag. De goal van Simons had misschien niet afgekeurd mogen worden, de Fransen waren gewoonweg beter. Tegen Oostenrijk werd zelfs verloren en vooral de manier waarop is voer voor menig doemdenker.

De derde plek levert oranje even zo goed wel een plaatsje in de achtste finales op. Kijken we naar het speelschema dan is dat helemaal zo gek nog niet. Op papier tenminste, want de praktijk kan best anders uitpakken. De eerste tegenstander is Roemenië en staat 40 plaatsen lager op de FIFA-ranglijst. Dat moet kunnen dus. Bij winst volgt in de kwartfinale de winnaar van Oostenrijk en Turkije. Misschien revanche op Oostenrijk? Komen we deze door, dan komt de halve finale in beeld. Moeilijk om te bepalen wie daar de tegenstander wordt. Engeland en Italië kunnen nog niet imponeren, dus mogelijk verrast Zwitserland of Slowakije. Alle vier op dit moment niet de sterkste tegenstanders. Maar stuk voor stuk lijken deze tegenstanders toch minder goed te zijn als die van de andere kant van het speelschema. Je kunt dus zomaar de finale behalen.

Dus kortom het verliezen van de derde groepswedstrijd pakt misschien wel heel goed uit voor het Nederlands elftal. Dan kan 'ons oranje' misschien wel doorstomen naar de finale en dan ..... Wie weet, een herhaling van 1988?