Voetbal een spel van passie, strijd en strategie, maar steeds vaker een spel van willekeur en oneerlijke concurrentie. Iedere zaterdagochtend staan duizenden kinderen vol enthousiasme op het veld, klaar om te voetballen, te leren en vooral plezier te maken. Helaas is het steeds vaker een plek waar ongelijkheid en competitievervalsing de kop opsteken. Niet door opzet van de spelers, maar door het systeem. En daar zijn de verenigingen en de KNVB verantwoordelijk voor.

Hoe eerlijk is een wedstrijd als het team van de tegenstander ineens wordt aangevuld met spelers van een hogere lichting of uit een ouder team? Die ene spits van de JO13-1 die toevallig meespeelt bij de JO13-4, omdat ze "mensen tekort hebben" of dat een talent van het selectieteam ineens in de derde klasse opduikt om "ritme op te doen". Voor het team dat week in, week uit met dezelfde groep staat, voelt dat als een klap in het gezicht. Zij trainen samen, verliezen samen, winnen samen en leren samen om vervolgens te verliezen van een tegenstander die versterking krijgt uit andere teams. Versterking die daar eigenlijk niet thuishoort. Het is vaak goedbedoeld. Trainers en de KNVB willen wedstrijden laten doorgaan. Maar we moeten ons afvragen ten koste van wat? Een eerlijke competitie?

Het lijkt of dat de KNVB en verenigingen zoveel mogelijk leden als doel heeft, in plaats van eerlijkheid en sportiviteit. Met een teamindex en een digitaal wedstrijdformulier wordt wel een poging gedaan om de competitie eerlijker te laten verlopen, maar in de praktijk werkt dit niet. De teamindex zal geen goede weergave van het team zijn, als er steeds andere spelers meespelen. Het digitale wedstrijdformulier moet gecontroleerd worden door de scheidsrechter of spelbegeleider, maar die is van de thuisspelende club. Het belang van de club (en ook de KNVB) is het door laten gaan van de wedstrijd en een 'echte' controle blijft dan vaak ook uit.

Vaste teams zouden de norm moeten zijn in het jeugdvoetbal. Dat zou de basis moeten zijn van iedere eerlijke competitie. Geen geschuif met spelers, geen strategisch "lenen" van betere teamgenoten. Het digitale wedstrijdformulier van de KNVB bestaat dan alleen uit de vaste spelers van het team. Laat teamleiders de spelers van de tegenstander controleren en akkoord geven. De teamindex is dan wel een goed instrument voor het bepalen van de competities. En ja, als je niet genoeg spelers hebt, dan heb je helaas geen team. Dat is zuur, maar eerlijker dan het alternatief. Een vereniging in de buurt zou dan een oplossing kunnen zijn. Daarnaast moet de KNVB niet meer toestaan dat spelers voor meerdere teams uitkomen. In de praktijk zien we namelijk dat er spelers zijn, die in twee of zelfs drie teams geregistreerd staan.

Winnen tegen elke prijs is niet waar het jeugdvoetbal om zou moeten draaien. Het moet gaan over ontwikkeling, gelijkwaardigheid en plezier. En dat kan alleen met strijd op gelijke voet. Zo niet, dan verliezen kinderen in rap tempo hun plezier, motivatie en vertrouwen. En dan stoppen ze met voetbal. Het zorgt ook nog eens voor de nodige discussie, frustratie en irritatie bij begeleiding en ouders. Kortom, er is veel te verliezen.

Het wordt dus tijd dat clubs en bonden hun verantwoordelijkheid nemen. Bescherm de waarde van het jeugdvoetbal. Laat kinderen groeien in hun eigen team, met hun eigen kansen. En bovenal: hou het eerlijk, want wat je op jonge leeftijd leert, neem je mee voor het leven. Dus maak jeugdvoetbal weer eerlijk. Maak teams weer teams.